Londres

Cidade de contrastes, Londres é um destino que nos surpreende em cada esquina. É aquela cidade onde podemos encontrar o clássico cavalheiro inglês de chapéu de coco na cabeça sentado no metro junto a um punk de cabelo espetado e um número incontável de piercings no corpo. É a cidade do Big Ben, da Tower Bridge, dos autocarros vermelhos de dois andares e dos clássicos táxis pretos... e está a sua espera!

Situada sobre o rio Tâmisa, no sudeste da Inglaterra, a capital do Reino Unido é uma cidade cosmopolita, vibrante e barulhenta onde convivem em harmonia diferentes etnias e culturas e este é um dos traços que torna cada viagem a Londres numa experiência verdadeiramente única.

Londres é a maior cidade da União Europeia, com cerca de oito milhões de habitantes – 14 milhões, se contarmos com aqueles que residem na área metropolitana de Londres, não só no centro. É uma das grandes cidades a nível internacional e capital da cultura, da moda, da política e do comércio e por isso é um dos principais destinos turísticos do mundo. A diversificada oferta de hotéis da cidade é um reflexo dessa actividade turística.

O nome "Londres" tem na origem a milha quadrada amuralhada que compunha a cidade quando foi conquistada pelos romanos (século I), e que se manteve durante a Idade Média. Esta região ficou conhecida como City of London (Cidade de Londres).

Contudo, ao longo dos séculos, a cidade foi absorvendo as cidades e vilas das redondezas e hoje em dia este nome abrange tanto a City of London como os 32 subúrbios periféricos que compõem a metrópole moderna, uma área conhecida como Greater London (Grande Londres).

O centro de Londres é constituído por dois pólos: o comercial e o político. O pólo comercial encontra-se na City of London, uma zona de grande densidade populacional com as características de uma cidade medieval: muralhas, um castelo (a Tower of London), uma catedral, um porto e uma ponte.

Já o pólo político encontra-se uma hora rio acima, em Westminster. É aqui que se encontra a igreja onde eram coroados os monarcas do país e os palácios, muitos dos quais se transformaram em edifícios governamentais.

Apesar da sua reputação como cidade chuvosa e de céus cinzentos, o clima em Londres é normalmente seco e ameno. Em média, só chove um em cada três dias e, muitas das vezes, só por um período curto de tempo. No Inverno, a temperatura média pode chegar aos 8ºC e costuma nevar todos os anos, embora em pouca quantidade.

Já no Verão, as temperaturas rondam os 24ºC. Seja qual for a altura em que viajar a Londres, o melhor é estar preparado para as mudanças súbitas do tempo, do sol para a chuva e do calor para o frio!

Devido à dimensão de Londres e ao seu posicionamento como centro económico e cultural, esta é a cidade melhor servida de voos do mundo. Tem cinco aeroportos: Heathrow, Stansted, Gatwick, Luton e London City. Com tanta oferta, de certeza que não terá dificuldade em reservar o seu voo para Londres a qualquer altura!

O comboio é outro meio de transporte muito utilizado para chegar a Londres, sobretudo para aqueles que vêm de cidades como Paris ou Bruxelas, atravessando o Canal da Mancha. Os comboios de alta velocidade chegam à estação de Saint Pancras International, situada num prédio histórico a norte do Tâmisa.

Uma vez em Londres, e depois de deixar a sua bagagem no seu hotel, a melhor forma de circular pela cidade é combinando os vários transportes públicos disponíveis: metro (a que os ingleses chamam "Tube"), comboio, autocarros, táxis, barcos, etc. Utilize o metro apenas para viajar longas distâncias. Se quer ficar a conhecer Londres, não o conseguirá fazer se estiver debaixo da terra!

O Oyster Card é um cartão electrónico recarregável, válido para viagens de metro, comboio e autocarro do centro londrino, que poderá adquirir em qualquer estação de metro. É a forma mais barata de viajar nos transportes públicos de Londres. Há uma versão para visitantes que pode ser carregada a diário, se a sua estadia for curta, e outra que pode ser carregada por períodos a partir de uma semana.

Apesar do Reino Unido fazer parte da União Europeia, o país não aderiu à moeda única, pelo que deverá trocar os seus euros por libras quando viajar a Londres.

Em 2012, mais concretamente entre 27 de Julho e 12 de Agosto, Londres irá acolher os Jogos Olímpicos de Verão, seguindo-se os Jogos Para-olímpicos de Verão, entre 29 de Agosto e 9 de Setembro. A zona Este de Londres tem sido alvo de uma intervenção, com a construção de impressionantes infra-estruturas, para receber este evento.